Día de la Tierra: ¿cuánto sabes?

Este 22 de abril se celebra el Día de la Tierra. Un día instaurado hace 40 años por iniciativa del senador estadounidense Gaylord Nelson y celebrado en varios países, para crear conciencia sobre los problemas ambientales como la contaminación, la pérdida de la biodiversidad y la deforestación, entre otros.

Si bien hoy día los temas ambientales han logrado una amplia difusión en los medios y la gente parece tener un mayor grado de conciencia sobre cómo los propios hábitos de uso y consumo afectan la estabilidad de los ecosistemas en los que vivimos, problemas como el calentamiento global y el cambio climático parecen estar lejos de resolverse.

Quizás por esta razón, muchos consideran que es importante seguir conmemorando estas fechas.

Los invitámos a participar en un juego de preguntas y respuestas para poner a prueba su conocimiento sobre el medio ambiente.

Las respuestas podrá encontrarlas al final de la página.

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1- ¿Qué porcentaje de agua dulce del planeta está en forma de hielo?

A: 10% B: 25% C: 50% o D: 70%

2- ¿Qué proporción de la superficie de la Tierra está actualmente cubierta de árboles?

A: 11% B: 31% C: 51% D: 61%

3- ¿Cuál es el país que emite más gases con efecto invernadero?

A: China B: India C: Estados Unidos D: Reino Unido

4-  Y en América Latina, ¿quién encabeza la lista de los países con más emisiones?

A: Brasil B: Venezuela C: México D: Chile

5- ¿Cuántas muertes por año la Organización Mundial de la Salud atribuye al cambio climático?

A: 1.500 B: 15.000 C: 150.000 D:1.500.000

6- Después del dióxido de carbono y el metano, ¿cuál es el gas que más contribuye al efecto invernadero?

A: Óxido nitroso B: Helio C: Uranio D: Butano

7- En el año de la biodiversidad, científicos de todo el mundo concentrarán sus esfuerzos en salvar a la población de tigres, una de las especies más amenazadas del planeta. ¿Cuántos ejemplares quedan en estado salvaje en todo el mundo?

A: 500 B: 1.200 C: 2.500 D: 3.200

Respuestas

1: D

Cerca del 70% de agua dulce se encuentra en los glaciares, en las plataformas de hielo, en las cumbres de nieves eternas y en el permafrost (el suelo de las áreas polares que se mantiene congelado todo el año ). A medida que los hielos se derriten por el aumento de las temperaturas, disminuyen los suministros de agua, en las regiones montañosas, que albergan un sexto de la población mundial.

2: B

En términos globales, casi 31% de la superficie del planeta está cubierta de bosques. Pese a que un informe reciente indicó que la pérdida de bosques a nivel mundial disminuyó marcadamente en la última década, la Organización de Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) señala que las áreas boscosas continúan disminuyendo a un ritmo alarmante. En los últimos años, las mayores pérdidas de árboles se registraron en Brasil, Indonesia y Australia.

3: A

En 2006/7 China sobrepasó a Estados Unidos y se convirtió en el mayor emisor de CO2. China y EE.UU. son responsables de cerca del 20% de las emisiones de gases con efecto invernadero generado a partir de carbón, gas natural y crudo. La Unión Europea emite el 14%. Le siguen Rusia e India con 5% cada uno.

4: C

De acuerdo a un informe de la Administración de Información Energética (EIA) de 2007, que tomó en cuenta las emisiones del sector energético, el principal emisor es México. Le siguen en orden Brasil, Venezuela, Argentina y Chile.

5: C

Según la OMS, el cambio climático causa un promedio de 150.000 muertes al año. Este estimado toma en cuenta fenómenos climáticos extremos como las sequías, las olas de calor, la disminución de la producción de alimentos por eventos climáticos y el aumento de las enfermedades transmitidas por vectores como la malaria o el dengue.

6: A

Es el óxido nitroso, al que también se lo conoce como el gas de la risa. Se genera por la termólisis controlada del nitrato amónico o por reacción de amoníaco con ácido nítrico. Pero también, en condiciones anaeróbicas a partir de abonos minerales en el suelo. Se estima que permanece en la atmósfera durante 100 años.

7: D

Se calcula que el total ronda los 3.200. En los últimos cien años la población de tigres se redujo en 95%. Esto se debe principalmente a que en el continente asiático -su área de mayor distribución- la medicina tradicional china utiliza distintas partes de su cuerpo para tratar enfermedades.

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DE CIGARRILLOS A BIOCOMBUSTIBLES

PLANTAS DE TABACO PARA LA ELABORACIÓN DE BIOCOMBUSTIBLES

Los investigadores modifican genéticamente plantas de tabaco para producir enzimas que pueden descomponer la biomasa a partir de materias primas forestales. Esto puede llevar a una producción más eficaz, económica y sostenible.

Las industrias de biorrefinería producen combustible, energía, calor, y diversos productos químicos. Los productos están hechos a partir de biomasa, tales como residuos de alimentos y materiales de base forestal. Hoy en día las industrias de biorrefinería forestales enfrentan enormes desafíos. Las paredes celulares de la biomasa de madera son muy difíciles de romper y se requieren grandes cantidades de enzimas en el proceso industrial. Un proyecto de investigación con sede en Noruega ahora tiene como objetivo desarrollar la producción de bajo costo de las enzimas industriales que utilizan las plantas de tabaco como una "fábrica verde".Tales enzimas pueden usarse en la producción de biocarburantes de segunda generación, y para producir productos bioquímicos que pueden reemplazar diversos productos a base de aceite. Los biocombustibles de segunda generación se hacen a partir de biomasa no alimenticia.

La producción de enzimas industriales en plantas a bajo costo

El primer paso para producir biocombustibles de origen forestal es descomponer la biomasa en azúcar. Para ello, la industria necesita un cóctel de enzimas. Actualmente el costo de producción de las enzimas es alta, lo que es un impedimento importante para una biorrefinería sostenible y rentable. Este desafío es especialmente importante para la industria forestal noruega.

Por lo general, las enzimas químicas se producen en un sistema basado en fermentador, que es un sistema industrial común para producir, por ejemplo, alimentos y alcohol. Es muy caro para construir un sistema de fermentación. Tiene que ser estéril, y se necesita una gran cantidad de energía y agua para controlar la presión y la temperatura. El proyecto Bioboost reducirá la huella de carbono de biorrefinería mediante el uso de tabaco genéticamente modificado, un no-alimentos y cultivos no pienso, como una fábrica de la enzima verde. El objetivo es reemplazar la energía exigentes sistemas basados ​​en el fermentador.

- Las plantas pueden utilizar CO 2 y la energía del sol de forma gratuita. El proceso de producción de hacer las enzimas en las plantas es barato, y el medio ambiente, explica la Dra. Liu Jihong Clarke de Bioforsk del Instituto Noruego para la Investigación Agrícola y Ambiental. Ella es la líder del proyecto de investigación Bioboost. 

La planta de tabaco, segun Liu Clarke, es ideal para este propósito, ya que tiene una buena biomasa  y grandes hojas. También crece rápidamente, y se puede cosechar tres o cuatro veces al año. 

- La biotecnología utilizada para recuperar enzimas es bien conocida, y la planta de tabaco es un buen candidato porque tiene una gran cantidad de biomasa que es fácil de manipular, segun Liu Clarke.   

- Se necesitan con urgencia soluciones que pueden contribuir a reducir los costos de producción de las enzimas. Espero que este proyecto de investigación puede contribuir al menos una de muchas soluciones, dice Liu Clarke. El proyecto es financiado por el Consejo de Investigación de Noruega, y la duración del proyecto es de cuatro años. 

No hay grandes dilemas éticos

Liu Clarke no ve principales dilemas éticos en cuanto a la aplicación de GM (modificación genetica) en tecnología de plantas de tabaco. 

- En primer lugar, no nos comemos la planta del tabaco, y no crece de forma natural en Noruega porque el clima es demasiado frío. Las plantas son cultivadas en un invernadero cerrado, con la autorización de la Dirección Nacional de Salud. 

- Muchas personas se muestran escépticos a los OGM, pero en este caso, utilizamos plantas de tabaco con la ayuda de la biotecnología para producir enzimas valiosas para biorrefinería industrial. Creo que hay principalmente beneficios, porque producimos enzimas baratos y utilizamos la planta de tabaco de una manera amigable de salud, dice Liu Clarke. 

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Tecnología Verde: Arboles artificiales de 50 metros que generan electricidad

La ciudad de Singapur se ha propuesto invertir el orden acostumbrado y hacer “una ciudad dentro de un jardín” (y no un jardín dentro de una ciudad).

Esta ambiciosa tentativa, promulgada en una ciudad que se encuentra en la vanguardia de la tecnología, tiene hasta ahora a su “joya de la corona” en los Jardines de la Bahía, más de 101 hectáreas en el corazón del nuevo centro de la ciudad.

Estos jardines reproducen una gran cantidad de los ecosistemas que se encuentran en el mundo, pero le han agregado un toque tecnológico que caracteriza a esta incipiente potencia asiática.

Dentro de los Jardines de la Bahía se erige un bosque eléctrico de árboles solares. Estos “árboles”, de hasta 50 metros de altura, son en realidad jardines verticales compuestos de “piel” de bromelias, helechos y enredaderas florales.

Los árboles proporcionan sombra durante el día y en la noche se iluminan y se convierten en pantallas digitales. Once de ellos tienen células solares que generan electricidad y tecnología hidráulica para ayudar a conservar los jardines.

Conócelos en detalle en el video a continuación:

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Descubren un océano a 644 km por debajo de la superficie de nuestro planeta

Tras discutir y teorizar durante décadas, los científicos informan que, finalmente, han descubierto un gran océano en el interior del manto de la tierra de un tamaño tal que podría llenar tres veces los océanos que conocemos.

Este increíble descubrimiento sugiere que el agua de la superficie del planeta proviene del interior del planeta como parte de un ciclo integral del agua, desplazando la teoría dominante de que el agua llegó a la Tierra traída por los cometas de hielo que pasaron por aquí hace millones de años.

Cada vez más, los científicos están aprendiendo acerca de la composición de nuestro planeta entendiendo que los sucesos relacionados con el cambio climático, el tiempo y el mar están estrechamente relacionados con la actividad tectónica que vibra de forma contínua bajo nuestros pies.

Así los investigadores creen que el agua de la Tierra pudo haber llegado desde el interior del planeta siendo “empujada” hasta la superficie por mediación a la actividad geológica.

La revista Nature publica un artículo que afirma que los investigadores encontraron un pequeño diamante que apunta a la existencia de un gran depósito de agua bajo el manto de la Tierra, a unos 600 kilómetros de profundidad.

El autor principal de este estudio, Graham Pearson, miembro de la Universidad de Alberta, Canadá, dijo que “una de las razones por qué la Tierra es un planeta dinámico, es la presencia de agua en el interior. Los cambios de agua dependen de la forma en que funciona el mundo.”

Tras haber realizado numerosos estudios y cálculos complejos para comprobar sus teorías, los investigadores creen haber encontrado una gigantesca piscina de agua en una zona de transición entre las capas superiores e inferiores del manto, una región que se encuentra en algún lugar entre los 400 y 660 km. por debajo de la superficie terrestre.

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 http://diarioecologia.com/descubren-un-oceano-a-644-km-por-debajo-de-la-superficie-de-nuestro-planeta/?doing_wp_cron=1429538418.3141129016876220703125

TURRITOPSIS NUTRICOLA: La medusa inmortal

La Turritopsis nutricola es una pequeñísima medusa de la familia Oceanidae que alcanza apenas medio centímetro de longitud. Aunque es una especie originariamente caribeña, hoy en día se puede encontrar en todos los océanos del mundo, tanto en aguas tropicales como templadas, debido a una lenta pero progresiva e irreversible colonización facilitada por el tráfico marino de los grandes barcos, que descargan el agua de lastre de sus tanques por todos los mares, trasladando así ésta y multitud de otras especies potencialmente invasoras, como el pez león.

¿Qué hace inmortal a esta medusa?

Esta pequeña medusa es capaz de mantener su eterna juventud gracias a un mecanismo con el que consigue modificar sus células una vez que ya se han diferenciado, haciéndolas volver a su estado inicial, el que tenían antes de su especialización. Este fenómeno es conocido como transdiferenciación, que es el mismo que ocurre cuando un órgano afectado regenera sus tejidos, pero que en esta medusa llega a extremos únicos, pues puede regenerarse por completo una y otra vez, al parecer de manera infinita.

Así, cuando determinadas condiciones adversas o la propia senescencia o envejecimiento lo indican, ocurre un deterioro programado de las estructuras adultas de la medusa de tal manera que la llevan a ser nuevamente un pólipo, su fase juvenil inicial que, tras una metamorfosis, hace que se obtengan nuevas y jóvenes medusas de vida libre. Sería el equivalente a que una mariposa volviera a la fase de oruga nuevamente, y volviera a transformarse en mariposa en un ciclo sin fin.

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Pestalotiopsis microspora: Un hongo que descompone el plástico

Te imaginas un mundo sin toneladas de plástico en los vertederos… pues puede ser que ese mundo no esté tan lejos.

En este caso, más que un invento, se trata de un descubrimiento que puede resultar muy beneficioso para el sector del reciclaje. Un grupo de estudiantes de la Universidad de Yale ha encontrado un hongo (Pestaliotopsis microspora) que produce una enzima que es muy eficiente a la hora de degradar el poliuretano, uno de los plásticos más usados en el mundo, y además lo hace en ausencia de oxígeno, lo cual puede ser fundamental para futuras aplicaciones en vertederos.

Este hongo fue encontrado en la Amazonia ecuatoriana mientras los alumnos Anand, Jeffrey Huang y Jonathan Russell recolectaban organismos endófitos para una investigación sobre las bacterias que viven en las plantas sin causarles daño.

Al darse cuenta de que los endófitos registraban actividad biológica en presencia del plástico realizaron investigaciones para conocer la capacidad de estos organismos para romper enlaces químicos.

Así se pudo identificar aquellas enzimas más eficientes en la descomposición del poliuretano (plástico más utilizado en proceso industriales y presente en fibras sintéticas, piezas para aparatos electrónicos y aislantes térmicos). En las pruebas se pudo comprobar que el plástico colocado en los cultivos desaparecía.

Aunque no es el primer registro de hongos que pueden descomponer plástico, el Pestalotiopsis microspora es el único que puede hacerlo sin presencia de oxígeno, algo que los investigadores consideran fundamental para aplicarlo en vertederos.

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Cigg Seed (Cigarrillo ecológico)

La contaminación de colillas es enorme, debido a la gran cantidad de fumadores que aún existen y que están obligados a fumar en espacios abiertos, debido a la prohibición de hacerlo en edificios públicos. Esta innovadora iniciativa pretende hacer del mal algo de bien. Para ello han creado filtros biodegradables (pasando de los 15 años que tardaría un filtro convencional a unas pocas semanas) incluyendo en ellos semillas de flores silvestres, que en este caso es la flor copo de nieve, que germinarían mientras se degrada el filtro.

Esta solución podría no ser totalmente práctica en las zonas urbanas, sin duda sería muy beneficioso para los parques públicos, playas y otras zonas verdes. Es realmente una excelente idea que podrá hacer toda diferencia para la ecología.

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